Библиотека-читальня имени В.О. Ключевского – одна из старейших публичных библиотек в Москве. Она основана решением Московской городской Думы 25 февраля 1914 г. по инициативе жителя Таганки Н.А. Шамина — гласного Московской городской думы, видного общественного деятеля. Для читателей библиотека открылась 14 июля 1915 года в доме № 18 по 2-й Рогожской улице, ныне ул. Библиотечная (здание не сохранилось). На открытии присутствовал сын самого Василия Осиповича.
В 1918 году библиотека переехала в дом № 30 по Б. Коммунистической улице (ныне ул. Солженицына), принадлежащий купцу И.П. Кузнецову. При переезде большое количество книг было утеряно или расхищено. Однако уже в начале 1920-х годов фонд библиотеки начал пополняться за счёт конфискованных частных собраний Степанова, Красавина, Деревицкой, Соловьёвой, Морозова. В том числе и личного собрания книг самого Кузнецова. 
В этом доме начался расцвет библиотеки: открылся читальный зал, появилось детское отделение, а для научных занятий предоставляется отдельный кабинет, куда при необходимости доставлялись книги и из других библиотек. В советские годы, в 30-х годах, библиотека продолжала развиваться уже под именем советского историка - М.Н. Покровского. А в 1934 году детское отделение выделилось в самостоятельную детскую библиотеку, ныне Центральная городская детская библиотека им. А. П. Гайдара, («Гайдаровка»).
В 1976 году в связи с расширением фондов библиотека переехала в здание современной застройки по нынешнему адресу. И наконец, в 2011 году её вернули историческое название — Центральная библиотека имени В. О. Ключевского. 

Книжный фонд Библиотека обладает богатым собранием классической и современной литературы, трудами по истории, философии, экономике и социологии. Широко представлены книги по искусству, искусствознанию и эстетике. Имеется зал периодических изданий. 
В библиотеке проходят выставки, мастер-классы, семинары. Мультимедийный зал позволяет проводить различные встречи, лекции, реализовывать развивающие и просветительские проекты. В рамках одного из таких проектов, организованного совместно с аналитическим интернет-каналом "День ТВ", обсуждаются вопросы современной политической обстановки в стране и мире, в социальных и информационных сферах. 
На протяжении многих лет одним из главных направлений деятельности библиотеки является краеведческая работа, результатом которой стал историко-краеведческий проект «Столица». Проект знакомит с культурной жизнью Москвы до, во время и после войны, с московскими градоначальниками разных эпох, с реалиями современного города. С помощью многофункционального пространства, где собраны специальные материалы и печатные издания, артефакты, документы и фотографии участники проекта могут изучать свою историю, историю своей семьи, города в котором мы все живем, известных личностей и знаменитых династий, архитектурных памятников и улиц в контексте истории государства и общества.
Библиотека ведет большую работу по изучению истории и достопримечательностей района Таганки, проводит познавательные пешеходные прогулки.
С 2016 года в библиотеке реализуется проект «Историческое собрание имени В.О. Ключевского». Цель проекта – продолжить, как и предполагал великий ученый, словом будить чужие мысли, открывать для себя заново страницы истории нашей великой державы.